息充斥于鼻，迟远的理智早已溃不成军，却在听见柳茵茵压抑的担忧声音时，寻回一丝清明，悬崖勒马。
他深深吸了口气，手下一紧，便将柳茵茵拦腰带出了窄缝，又令她稳稳落地，才竭力压抑火气，从牙缝中蹦出两个字：“没有。”
可若是没有伤着，表哥的语气又怎会这般不痛快?
未待间歇，柳茵茵又朝迟远那处凑近，关切问他：“可是方才茵茵咬伤了表哥？”
说着，她的素手已经抬起，于漆黑中探去迟远的右肩，欲检查一二。
然指尖才触及那锦缎衣料，表哥便如风一般，灵巧避开。
柳茵茵蓦然怔住，抬起的手与跳动的心皆空落落的，无所适从。
几息，她才回过神，讷讷将手收回，垂于身前，两相交握，指甲掐进细肉时，生疼得厉害。
敏锐的迟远霎时辨出柳茵茵的情绪变化，才平复的心绪又提到嗓子眼儿上。
他捏了捏尚有茵茵余温的指节，只踌躇一息便抬步上前，欲哄劝一番。
然柳茵茵竟闻声而动，退开一步，娇软甜糯的声音已染了哭腔，压得极低，细细缓缓：
“表哥如此，可是因祖母的缘故，在生茵茵的气？”
她像犯了错的小孩，头垂得极低，声调也极轻，小心翼翼的模样叫人心疼不已，仿佛一朵湿透的棉花长了刺，压在迟远的心头，又沉又硌。
虽知一见面定会对上她的各种盘问，但心下还是有些慌乱，他一时竟不知如何作答为好。
柳茵茵并不知表哥心中所想，只一股脑地继续质问：
“表哥不回茵茵的信，约好的时辰也未露面，打算往后都不与茵茵往来了，是吗？”
她哭腔里已叠了委屈，音调也高了几分：“所以，眼下连茵茵碰一碰你，都不行了，是吗？”
见她愈发激动，迟远冷不丁来了一句重话，打断她：“没有的事。”
柳茵茵被吓了一跳，才溢出的一声抽噎随之刹住，不敢再言语。
然下一瞬，头顶又是表哥转为柔和的语调：“别憋气。”
她又是一愣，喉间一经放松，便溢出了一声轻“嗝”
，随后便于昏暗中瞧见表哥的轮廓与动作，似在摇头失笑。
柳茵茵心下一凛，不悦陡升，又憋屈地嗔怪道：“表哥你还笑。”
迟远见柳茵茵已不似先前那般气势汹汹，便趁势好好与她说话，扯了个谎：
“那日与柳老夫人不过是为了带你参加皇家宴席一事吵了一架，不是什么大事。
至于没有回信，是因为这几日确实公务繁忙。”
他顿了顿，琢磨了一息，才又继续道：“今日也是因公务缠身，才来得晚了些，实在抱歉。”
柳茵茵从表哥的语气里听出了几分不同平常的犹疑，但因眼睛虽适应了黑暗却仍看不清他的神色，便当成他是因心中有愧才踌躇嗫嚅。
可这不该是表哥失约失信的理由，她当即反问：“那表哥怎不差人递个口信？”
她又朝前一步，仰着脸咄咄逼问：“你不知我一直等你消息，一直在那雅间等你吗？”
虽说也才不过二三日不见，也知表哥向来宠她，绝不会因细枝末节的小事就不再理她。
但祖母与他争吵，他又无端没了音信，便如高飞的风筝，线还在，纸鸢却瞧不见了，叫人心里慌得厉害。
念及此，柳茵茵压抑了多日的情绪如泉涌一般溢出眼角，哭哭嘤嘤，没一会儿，便干脆扑在迟远的怀里，借他厚实的胸膛掩去泛滥的哭声。
迟远本是手足无措，张开的手顿在半空。
然待衣襟处的湿意浸入心口，他便没再犹豫，一把收紧双臂，将人拥入怀中，低声安抚。
良久，见柳茵茵心绪渐渐平复，抽噎声也缓缓停了下来，他才试探地问道：
“柳老夫人要带你回江南，可定了何时动身？”
柳茵茵闻言先是一怔，随后猛地抬头，皱眉回道：“我不回江南。”
说罢，她从迟远怀里抽离，抬手抹了抹眼角的泪花，便开始将自己的谋划，从如何说服祖母加大对江东地带的产业建设，到如何让祖母同意她留在江东，一一讲述，滔滔不绝。
迟远默然听着，只在她话音落后，才不咸不淡地问道：
“江东枢纽固然重要，但以此拒回江南，怕是柳老夫人不会答应吧？”
像是怕柳茵茵没听明白一样，迟远又挑了挑眉，提醒她柳老夫人的意图：
“你当真打算应祖母的要求，回江南仓促成婚，接管柳家家业？”
若非小舟来报，他都不知柳老夫人已这般着急，竟在制造机会撮合那位什么温大人与他的表妹。
否则，他也不会顶着被柳老夫人发难的风险，急着潜入轩雅楼来悄悄与她会面......
柳茵茵自是不知表哥来见她的不易，更不知他所问是为何意，只知刻意回避的问题被挑起，她不得不去面对，思量。
然心乱如麻的她终究明白她所做的一切只如螳
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