周顗挥袖道：“我居大臣之位，亲眼看到朝廷衰败，已经足以羞愧，怎能在民间求活，外逃到胡越之地呢？”
郝嘏等人于是不便再劝，各自叹息离去。
果然没过几天，就出事了，首恶是王敦的参军吕猗，从恶是王敦的堂弟王导。
书法严格苛刻。
吕猗曾经是台郎，生性喜欢谄媚阿谀，被周顗、戴渊所厌恶，此时出来帮助王敦，竟然趁机对王敦说：“周顗和戴渊都有很高的名望，今日不除掉，必定成为您的祸患。”
王敦本来就忌恨二人的才望，一听到吕猗的话，就起了杀心。
恰好王导又进来，王敦就询问道：“周、戴名望重南北，果真应该位列三司吗？”
王导沉默不答。
王敦又说：“如果不应位列三司，只可以让他们担任令仆吗？”
王导又不回答。
王敦又瞪大眼睛说：“既然不应位列三司，又不应担任令仆，看来只好杀了他们。”
王导仍然不回答。
三问三不答，无非是对周、戴不满。
王敦立即派遣部将邓岳，率兵去抓捕周顗、戴渊。
王敦又召谢鲲进来问道：“近日京城人士，有没有什么异议？”
谢鲲应声回答：“众人议论纷纷，原本不值得计较，但您曾经说过朝臣中声望重的，没有比得上周、戴的，如果能重用二人，众人的心情自然就会服帖了。”
王敦动怒说：“您真是粗疏，不通晓时事，二人怎能重用？我已经派人去抓捕了。”
谢鲲不禁惊愕，再想进言，旁边有参军王峤，向王敦谏阻道：“众多的人才，文王因此安宁，想必您一定知道这句话，为什么要捕杀名士？”
王敦怒上加怒，竟然想要杀王峤。
谢鲲急忙进谏说：“您举大事，不要随意杀戮一人。
王峤不过是进言违背您的心意，就要把他杀了祭鼓，也未免太过分了。”
王敦这才释放王峤不杀，只是把王峤降职为领军长史。
周顗被抓捕，路过太庙，向太庙大喊道：“贼臣王敦，颠覆国家，枉杀忠臣，神灵有灵，应迅速诛杀他，不要让他漏网。”
说到这里，被士兵用戟刺嘴，血流到脚跟，仍然不改神态。
路旁的行人，都为他流泪。
到石头城的南门外，正碰上戴渊也被绑着前来，戴渊已经面无人色，周顗仍然神态自若，伸着脖子受刑。
周顗被害后，戴渊的首级也跟着落地。
同样是一死，勇敢和怯懦相差悬殊，就像泰山和鸿毛，所以有区别。
元帝又派王彬慰劳王敦，慰劳他做什么？难道他能杀大臣吗？王彬向来和周顗交好，先去哭周顗，然后去见王敦。
王敦见他面容凄惨，还有泪痕，就问是为什么事？王彬直说道：“看到伯仁的尸首，不禁凄惨，所以落泪。”
王敦愤然道：“伯仁自寻死路，死有什么可惜！
您和他有什么情谊，反而去哭他？”
王彬回答：“满朝大臣，像伯仁这样忠诚正直的，实在不多。
何况朝廷刚刚下达赦诏，伯仁本来没有大罪，无故遭受这样的酷刑，怎能不悲伤？怎能不哭？”
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