于是将原疏封好，交给来使，送还王敦。
王敦不甘心罢休，仍然派人直接上奏陈述。
元帝看到这篇奏疏，也很介意，夜里召谯王司马承入宫，拿出奏疏给他看，并且对司马承说：“朕对待王敦不算不优厚，现在王敦要求不止，言辞多有愤怒激切，究竟应该如何处置？”
司马承回答道：“陛下不早加以抑制削弱，才有今天，如果再加以姑息，祸患不远了。”
元帝也不免叹息后悔。
第二天，又召刘隗入宫商议，刘隗请求赶快选拔重臣，出镇地方，以防备意外。
元帝点头，恰好王敦上表推荐宣城内史沈充，代替甘卓担任湘州刺史，元帝不同意，又召来对谯王司马承说：“王敦奸逆已经明显，把朕当作晋惠帝，朕如果不谋划，必定重蹈覆辙。
湘州地处上游，形势险要，怎能再任用王敦的私人，同流合污？看来只好烦劳叔父，为朕走一趟。”
司马承回答说：“臣仰承诏令，尽力而为，怎敢推辞辛劳？但湘州刚刚遭受寇乱，人物凋零，若奉命到任，必定需要三年，才能参与战事。
否则时间紧迫，教养两难，即使粉身碎骨恐怕也没有益处呢。”
倒是有先见之明。
元帝竟然颁布诏书，令司马承担任湘州刺史。
司马承是谯王司马逊的次子，即宣帝弟弟城阳亭侯司马进的庶孙，兄长司马随已经去世，司马承得以承袭父爵，秉性忠厚，被元帝所亲信。
这次出任湘州刺史，向皇帝辞别上路，走到武昌。
撤去军事装备，坦然去见王敦。
王敦不得不设宴款待，席间用言语讥讽司马承说：“大王是文雅素淡的佳士，恐怕不足以成为将帅之才。”
司马承知道他有意讥诮自己，便回应道：“铅刀虽然钝，或许可以一割，您也不要轻视别人。”
王敦付诸一笑。
等到宴会结束散席，王敦进入对参军钱凤说：“他不知道畏惧，随口说大话，显然是虚骄无术，有什么能耐呢？”
于是听任他去赴任。
过了一年是太兴四年，春季出现天变，太阳中有黑子，夏季中旬发生地震，终南山忽然崩塌，当时的人认为是不祥之兆。
元帝更加担心王敦作乱，又任命尚书仆射戴渊，为征西将军，出督司、兖、豫、并、雍、冀六州军事，兼任司州刺史，镇守合肥。
丹阳尹刘隗，为镇北将军，出督青、徐、幽、平四州军事，兼任青州刺史，镇守淮阴。
两人都持节领兵，名义上是讨伐胡人，实际上暗中是为了防备王敦。
并且迁王导为司空，录尚书事，表面尊重实则疏远，一切机要事务，大多不与他商议，只是远远地与刘隗秘密互通敕奏，决定施行。
刘隗实在是一个庸才，元帝也太误信了。
王敦探悉刘隗专政，就寄信给刘隗，大致说：“您近来得到圣上的恩宠，朝野都知道，现今北虏未灭，中原鼎沸，王敦想要与您等，为王室尽力，共同平定海内，如果事情成功，帝运永远兴隆，否则从此就没有希望了。”
刘隗回信说：“鱼在江湖中相互忘记，人在道术上相互忘记，竭尽股肱之力，用忠贞辅助，就是我小小的心愿，希望与您各自勉励未来。”
王敦得到回信，见他言外有深意，更加愤恨。
又上表陈述：“古今忠臣，被君主怀疑，都是由于宠臣挑拨所致。”
这明明是指斥刘隗。
元帝更加猜疑忌恨，但因为筹备还不稳固，暂时加给王敦羽葆鼓吹，借此笼络。
王敦认为刘隗、刁协等人，都不是自己的对手，只有豫州刺史祖逖，很让他忌惮。
祖逖已经肃清河南，荡平群丑，正打算规划河北，逐步进取，偏偏朝廷选派戴渊，来统领豫州。
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