公元前681年，在今山东东阿西南的柯地举办的“柯地会盟”
，取得重大成功，齐鲁两国和好、结盟，齐桓公受到了尊重，鲁庄公收回了失地。
柯地之盟，广传天下，各路诸侯都佩服齐桓公的仗义和信誉。
卫、曹二国，都派遣使臣谢罪请求结盟。
齐桓公按照管仲的意见，派遣使臣前往京城洛邑向周天子汇报，诉说宋国不服管理，请朝廷派出军队来收拾他。
周厘（xi）王派大夫单蔑（子爵），率领军队讨伐宋国，征召陈、曹两国协助作战。
齐桓公收到朝廷派兵征讨宋国的消息，也马上行动，派管仲率领一只队伍先出发，与陈、曹两国军队汇合，自己率领隰（xi）朋、王子成父、东郭牙等后续大部队跟进，约定在商邱集合。
注：【商邱：今河南商丘市雎阳区】
这时是周厘王二年，也就是公元前681年。
管仲作为先锋部队，出发，出南门行进三十里到了峱山，看见一个乡下人，穿着粗布短衣（短褐单衣），光着脚戴个草帽，在山下放牛。
注：【峱山：naoshan，山东临淄一带】
这个人敲击着牛角当作音乐节拍，边敲边唱，管仲在车子上感到这个人还行，不是一般人，就让手下人给他送去些酒肉，慰劳一下（此人叩牛角而歌，管仲在车上，察其人不凡，使人以酒食劳之）。
然后召见这个乡下人，问其姓名，这个人回答：“我名叫宁戚，我是卫国的平民。
听说您招贤纳士，我就跋山涉水来到这里，但是我没有机会向您和君主自荐（无由自达），只好暂时找了个活，给村里人家放牛（卫之野人也，姓宁名戚。
慕相君好贤礼士，不惮跋涉至此，无由自达，为村人牧牛耳）。”
管仲于是就提问了许多话题，像招聘面试一样，宁戚都对答如流，管仲感叹道：“英雄豪杰被埋没在了乡间，没有遇到引荐的人和机会，怎么能够被发掘呢？（豪杰辱于泥涂，不遇汲引，何以自显？）国君率领军队就在后面，这几天就会路过这里，我给你写一封推荐信，你拿着书信求见国君，必当重用。”
齐桓公三天后来到峱山，宁戚依然还是那身打扮，站在道边，还是敲击牛角边敲边唱。
其歌曰：
南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半。
生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭。
从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？
齐侯听他的歌词感到惊异，召来问话：“你是谁？竟然敢在这嘲讽时政？”
宁戚回答：“我叫宁戚，就是一个平民百姓，哪敢议论国家大事？”
齐侯说：“当今天子在上，我率领各路诸侯服从天子的指令治理国家，百姓安居乐业，山河一派大好，这也比得上尧舜禹的盛世年代了，你怎么还说‘不逢尧舜’、‘长夜不旦’？这不是嘲讽是什么（当今天子在上，寡人率诸侯宾服于下，百姓乐业，草木沾春，舜日尧天，不过如此。
汝谓‘不逢尧舜’；又曰，‘长夜不旦’，非讥刺而何）？”
宁戚回答说：“我虽然是个平头百姓，没有看到过先王的政绩，但是却听到过尧舜时代的盛世风气，风调雨顺，百姓安居乐业，正所谓‘不识不知，顺帝之则’。
现如今朝庭没有威严，政令不通，官风不正，社会道德败坏，外夷侵略猖獗，百姓生活困苦，怎么还能说是盛世呢？这是我所不能理解的。
而且我又听说尧舜盛世，官场风气很正，诸侯顺服，平定四夷，天下安定，不言而信，不怒自威。
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