春雨初歇,第二天燕王和太子前往户部,参加“亲耕礼”。
每年春天,天子都筹备“亲耕礼”,天子象征性地用锄头挖地种青苗,表达对农业的重视。
这两年皇帝疾病缠身,已经无法下床。亲耕礼,自然由太子代理。
“太子兄长,二哥,御史都在旁边看着,咱们可得认真挖地。”恒王幸灾乐祸都嘲讽。
恒王由贵妃所生,和太子关系一向不睦。
御史院是恒王的地盘,御史们大多是恒王的亲信。
今日御史的眼睛都盯着仔细,只要太子和燕王在种地上出了一点错漏,都会被御史记在书里,流传后世。
太子不着痕迹看了眼恒王,眼底划过杀意。
“太子兄长,您别这么看我,弟弟好生畏惧。”恒王摇晃手里的白玉扇子,笑得讽刺。
礼乐声响,亲耕礼开始。
刚下过雨,准备好的田里泥土湿润。太子身穿祭祀服,脚踩到泥巴,差点滑倒。还是燕王眼疾手快,迅速搀扶,才避免了跌倒的闹剧。
但太子却连连咳嗽,咳出鲜血。
太子冬日生了场大病,开春后身体一直不好,吹不得大风。
皇帝派来监督的大太监见状,赶紧回宫请旨,皇帝传来口谕,让燕王代替太子种地耕种。
恒王暗中咬牙。
恒王知道,这是皇帝在敲打他——哪怕太子不能登基,还有燕王可胜任。
至于他恒王,永远不能称帝。
“兄长,您先歇息,这里交给我。”燕王将咳嗽的太子扶到一边。
太子握住燕王的手:“元景,你从未种过地,能行吗?”
燕王想到芳菲苑的菜地,他刚刚种了不少菜苗。那明媚活泼的女子,还手把手教他种地的姿势和技巧。
沈薇做梦也没想到,她只是想争宠,竟阴差阳错得到燕王更多的好感。
燕王薄唇微勾,安抚道:“兄长,放心。”
礼乐声起,在百官的注视中,燕王代替太子进行亲耕礼。御史们一个个眼睛睁大,不放过一丝一毫,想要抓住燕王的错漏。
但他们都失望了。
燕王握锄头的姿势特别标准。他挖地,栽种青苗,所有动作都没有错漏。
百官惊讶,对燕王佩服之极,不愧是贤德的燕王啊!
病弱的太子望着在种地的弟弟,眼里满是欣慰。
他知道自己的身体撑不了太久,这庆国亿万民生基业,还是要留给燕王的。
礼乐声终止,亲耕礼完美落幕。
御史无错漏可挑,只得硬着头皮写下对燕王的夸赞之词。
恒王气得牙痒痒,眸里一片阴沉。
黄昏日暮,心情颇好的燕王回到王府,和王妃共进晚膳。今日亲耕礼没有出错,全靠沈薇的帮助。
他准备今晚去见沈薇,再去看看他种的小白菜和萝卜是否发芽,再和沈薇缠绵一番。
几乎是迫不及待了。
“王爷。”晚膳桌上,王妃温婉地提醒燕王,“那芳菲苑的沈氏虽好,王爷也别忘了陪伴您的旧人。刘侧妃昨日落水,王爷应该好生关照才对。”
燕王放下玉筷,看向王妃:“本王宠谁,不需王妃安排。”
燕王不太满意王妃的态度。
身为王爷,燕王想宿在哪里,想宠谁,都应该由他自己做决定。
但王妃有时候,总会用一种“命令”的语气指挥他。不像是他的妻子,更像是他妈。
实在逾越,令人不悦。
王妃后背一寒,这才意识到自己的逾越,吓得赶紧站起来:“王爷,妾身知错。”
燕王起身,离开王妃的院子。
王妃双膝发软,差点摔倒在地。她搀扶住刘嬷嬷的手,眼里浮起凄然和悲凉。
至亲至疏夫妻,王爷待她越来越凉薄了。
这世上的男儿,都薄情。
燕王离开王妃的院子,径直沈薇的芳菲苑那边走去。
走着走着,燕王想起他的青梅竹马刘巧儿,童年相处的美好经历浮现眼前。
“也罢,先去明月院看看。”燕王转道前往明月院。
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