贾母闭目歇了好一会儿,睁眼看了看王夫人,说:“还要等。”
太后娘娘也得先顾着自家的姑娘。
王夫人心里一酸:“元春都入宫五年了。”
贾母道:“元春是才孝贤德,才能得幸选入宫中,服侍太后娘娘。咱们家里不说上感天恩,怎么还抱怨起来?”
王夫人忙拭泪低了头,不再言语。
贾母歇够了精神,方被媳妇丫鬟们搀着起身,到宁国府宗祠拜祭祖宗。
因老太太大病初愈,为了老太太高兴,这个新年,宁荣两府过得比往年还要热闹。
但贾母与儿孙们取乐解闷之余,心里却始终有一块不凉不热,不上不下。
她和两个玉儿这么大的时候,正是贾家史家最盛之时。她活了六十多年,怎么不知道“盛极而衰”的道理?贾家如今的情形,别说比五六十年前了,就是比国公爷刚走的那年,也不如多了。
但她以为,有祖宗的余荫在,还有这些亲戚们,家里纵然败落了,也不至于到子孙们没饭吃的地步。
可先是珠儿没了,敏儿也没了,女婿娶了别人,和贾家也注定是要远了。
虽说贾家不是只有林家一门亲戚,可珠儿这样的好孩子,家里竟再没有第二个了。
若家中一直没有出息的儿孙,等她走了,亲戚们又能靠多久?
元春还不知能有什么结果,纵她真做了皇上的妃嫔,难道皇上宫里那么多娘娘,个个都能提携家里富贵几十年?
若宝玉能开了窍,学他哥哥,认真上学念书就好了。偏他又生得单弱。
已经没了一个珠儿,他再有个好歹,别说她自己伤心,二太太那里又怎么处呢?
外头的事不归她管,她也管不了了。她老了,儿孙们瞒着她,有许多事都到不了她耳边眼前。
她把看得着的管一管,实在见不到的,也就只能随他们去了。
一直等到二月,贾母才终于等来林如海给林黛玉的回信。
才过正月,宫中给出了孝的北静郡王赐婚,赐了甄家二小姐为王妃的事正传得热闹。
贾家与甄家是老亲,听得这个消息,也不免派人送去礼物相贺。又听得婚期定在秋日。
林黛玉看了父亲的信,知道太太有孕了,心中又喜又忧。她又怕贾家的人知道了,再编派出许多不好听的闲话,便忙让秋霜送信出去,不许林家的人在这里谈论太太的身孕。
把信给贾母看时,她也只拿了有关贾宝玉的几页。
贾母只当不知道林黛玉少拿了信,戴上眼镜看过后,发愁半日,终究还是唤了贾政来,说:“我有心送宝玉去林家读几年书,可他现今这样,纵去了也是淘气,还白耽误你妹夫的正事。从今日起,我就把宝玉和兰儿交给你了,你先看着他们,按你妹夫的话,让他们把这几本书念会了,再习惯了每日五更起来念书写字,送去了才不丢人。”
贾政一向要管贾宝玉的,只是碍着母亲疼爱,不好狠管。
今见母亲说出这样一番话,又有林如海的意思,他想到二十年前,又想到贾珠,心有所感,领命而去,当即便命把贾宝玉、贾环和贾兰叫了来,考较一番,唯独对贾兰还算满意。
他打了贾宝玉和贾环一人十戒尺,又命他们读完了书才可坐下吃饭。
不上半日,贾宝玉便受不得了。
他直挨到晚饭时分,回来就和贾母诉苦。
贾母见他的手被打得红亮发肿,一时心疼,便要叫贾政过来,说他管得太狠了。
可恰好林黛玉和三春也过来请安吃饭。
贾母看见林黛玉,也不让人去叫贾政了,只说是贾宝玉自己的不是,让他明天乖些,好生读书,省得再挨他老子的打。
贾宝玉不知才一日的功夫,怎么祖母变了一个人似的。
他使尽浑身解数,也没能求动贾母改主意,只得睡下,等明日再做计较。
偏他睡得太晚了。第二日五更,他被丫鬟们叫起来,闭着眼睛穿上衣服洗了脸,被嬷嬷们送至贾政书房的时候,还没清醒。
直到听见贾政一声怒喝,他才似腊月天被浇了一盆冷水一般,从里到外都凉透了。
贾宝玉在贾政书房受苦,每日不是被骂,就是被打,学堂里的先生也比以往严上许多,不单他房里的丫鬟们诧异老太太不管,从贾琏、王熙凤、三春,下至粗使的婆子小丫头,连东院的贾赦邢夫人,乃至于宁国府里,谁不好奇原因?
王夫人探听了好几日,终于知道是林如海一封信的事。
她一时埋怨林如海都娶了别人了,怎么还管贾家的事,一时又觉得该谢他,让宝玉终于有了个读书的样子。
但心里想了再多,她面上还是只能对林黛玉一样。
不过贾家大多数下人们,对林黛玉的态度都不免更恭敬了些。
贾家上下对她的态度如何变化,林黛玉不是太放在心上。
如今她只一心盼着太太能平安生下孩子,不管是弟弟还是妹妹,只要太太能母子平安,比什么都强。
而且贾宝玉被逼着读书,没工夫再找她了,或许也是不敢再找她了,她还清净不少。
就是他每次挨板子,动静都闹得太大,外祖母有一次险些又气病了外,别的也没什么不好的。
不觉到了季夏时节。
这日,林黛玉午睡才醒,还未起身,便在心中默算一回,太太大约是这个月生产,不知平安与否,便回想家里今年寄过来的信,都说太太身子好得很,不知是否只是哄她的话。
左右下午不用上学,她放心不下,便下床找出信,又看了一回,忽觉有些不对:
怎么爹爹和太太都没提太太得了封诰的事?
她又翻出去年的信,果然看见爹爹有心教她,和她说了已递折子给太太请封诰命。若封诰下来,爹爹也当会和她说。
算算时间,已经过去了大半年,难道太太的诰命还没得?还是爹爹忘了说?
正疑虑时,林黛玉又听一阵帘子响动,有人急匆匆跑了进来。
见来的人是鸳鸯,秋霜已先迎上去问:“什么事这么急?”
鸳鸯绕过她,来到林黛玉面前,急道:“姑娘,林家来人了,说林姑老爷病重了,要接姑娘回去,人就在老太太那里!还有林姑老爷的亲笔书信,姑娘快和我去罢!”
林黛玉慌忙起身:“你说什么?”
本还想再与林如海拉进关系,谁知他竟病重到要接外孙女回去的地步,贾母心中忧闷,一面命人去帮林黛玉打点行装预备起身,一面细思半日,叫了贾琏过来,吩咐道:“你亲自跟着,把你林妹妹好生送回去,看你林姑父若不好了,能帮的就帮些,要紧的是看你姑妈的嫁妆,一定要让你林妹妹收着。林家若有立嗣分家产的事,你也多帮你林妹妹看着些,别叫她吃了亏。”
她命人拿了三千两银子来,交给贾琏:“你若办好了事回来,我还有多赏你的。”
贾琏拿了银子回去,王熙凤也忙帮他打点起来,预备上路。
他见王熙凤越发地温柔小意了,离家在即,心里舍不得,正要温存一番,哪知贾赦又有事叫他,他只得过去。
贾赦问明白贾母吩咐了他什么,抚须道:“林如海无子,这一份家私按说都该是你林妹妹的。”
贾琏道:“老爷知道,去年林姑父新娶了一位姑母……”
贾赦道:“你亲自去了,还争不过一个新妇?她兄弟又小,给她留下些嫁妆过活就是了。”
贾琏心知这事不妥,不愿意办,也未必能办成,怎奈贾赦不是听劝之人。
他若多说,恐怕老爷还以为他想多吞林家财产,只得含糊应下。
前后不过两日,林黛玉就和贾琏坐上了回扬州的快船。
京畿保定府,宁家嫡支也有两个年轻人,带了七八个仆从,辞别长辈,快马向扬州行去。
而此时,天子派去的数十个仪鸾卫的精锐,已经抵达了扬州城门。[注2]
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