崇祯十一年，十一月初四日，保定府城。 保定与北京相伴而生，保定之名取自“保卫大都，安定天下”之意，历来为京畿重地和“首都南大门”。 保定城，全城周长十二里有余，墙高三丈五尺，城外有宽三丈、深一丈五尺的壕沟。 城墙顶每隔六十步，修筑有一个向外凸出的矩形墩台，可以使防守者从侧面攻击敌人，故又称敌台，全城共设八十一处。 城周四面建有四个城门，东门名“望瀛”，南门名“迎薰”，西门名“瞻岳”，北门名“拱极”。 每处城门正楼上都建有城楼，并筑半圆形瓮城，整个城周虽似方形，但城西南部向外凸出六十余丈，并略呈弧形，往北又呈直线，城周形状似足靴，故素有“靴子城”之称。 此时，保定城作为府城与保定镇城所在地，又有清苑县作为附郭县，所以也是府、县同城，更有保定车营等多营近万兵马，以及崇祯十一年刚刚新设的保定总督和保定总监军，一起防守这有着拱卫神京，为天下第一要镇之称的雄伟城池。 ………… 时间进入十一月，天气也越发的寒冷，天空飘落的雪花，仍掩盖不住城外的累累血痕。 雄伟的保定城墙之下，处处是斑斑血迹，离城不远的地方，满是已经毁坏，不能使用的战车与长梯。 远远望去，那青砖垒砌的城墙上，也是布满伤疤，多处城楼也有被战火焚过的痕迹，在保定城周边的村寨，也皆被战火兵灾焚掠一空，居民纷纷逃避，不知所踪。 保定城南数里外的一条河边，扎起一大片的营帐，依河而立，一直延伸到远处的官道上。 一个瘦削的身影，站在营帐外的官道上，一动不动，凝望着地平线上那高高的保定城，心中却是愤怒无比。 自己领军日夜兼程赶来援救，经将士奋战，方解保定之围，岂料清兵退却后，保定巡抚张其平竟会紧闭城门。 非但不让自己大军一人进城，更是以城内无粮为由，拒不向大军提供粮草，只是命人从城墙上扔下几千两的银子，让自己的大军去买粮吃。 真的是可笑至极，清兵劫掠过后，这保定城周边所有的村落、城镇都已是空无一人，这拿着银子，却是去何处买粮? 自己领宣大三镇一万多的官军，自京师一路追击鞑虏，本就粮草不齐，将士们都是一般饥寒交迫，只希望到得保定后，能有一顿饱饭吃。 可如今，却连这个小小的愿望，都难以得到满足！ 现在军中所余的粮草，只能再维持数日之需，这还是在游击张诚的提议下，为了节省粮草，将士们每到一处，都要挖取些野菜、树皮和草根混入军粮中，才坚持到今时。 “哎……” 卢象升长叹一声，他想不到自己一腔热血进京勤王，却是这么一个结果。 连日来，卢象升每天都与将士同甘共苦，一起吃着树皮与草根，军中将士虽也多有怨言，却是没有一个人逃离而去。 越是想到此处，卢象升越是心如刀割一般。 自离开北京城那天起，他已多次上书兵部，要求及时供给粮草，却都如石沉大海，没有一丝回音。 卢象升望着远处的保定城，在心中竟掠过一首词： “我行保州塞，御河直其东。 山川犹有灵，佳气何郁葱。 顾我巾车囚，厉风转秋蓬。 瓣香欲往拜，惆怅临长空。” 这正是当年文天祥被胡元掠到保定城时的感慨，保定地方虽美，大有江南之色，不过与当年的文天祥一般，卢象升此时内心同样灰暗，似乎看不到一点光明。 正当他出神的时候，他的亲将陈安过来，低声禀报道：“督臣，杨赞画回来了。” 卢象升的精神为之一振，他派杨廷麟前往清苑县要粮，不知是否会有什么好消息。 ………… 一个月前，卢象升初到昌平时，他抱着一腔忠君爱国的热情，敢于同阁臣杨嗣昌碰，同监军高起潜碰，他什么都不怕。 然而，在这一个月里，他尝了不少的苦头，也开始明白，凭他自己是碰不过他们的，这些人依仗着皇上的宠信，竟然敢在上面欺瞒皇上，下面打压忠良。 他想战，却又是处处受到掣肘。 皇上不但不理解他，支持他，反而还生他的气，几次严旨切责，降了他的级，还几乎把他撤职，甚至还要召他回京去听候勘问。 他现在时常提心吊胆，害怕突然接到一道圣旨，就会把他革职拿问，使他在沙场上尽忠报国的机会，都在顷刻间化为泡影。 当今皇上的脾气，他也是知道的，像这样的事情，谁又敢说一定不会发生呢？ 就在大军屯驻易州休整的那个晚上，卢象升接到一份邸报，里面的内容让他大吃一惊，不由得叹了口长气。 这份邸报上面，有两件事同他有着关连。 第一件，就是杨廷麟上疏弹劾杨嗣昌，却反被杨嗣昌耍个花招，一方面保荐其为兵部主事，另一方面却将杨廷麟谪发至卢象升军前赞画。 他把杨廷麟的奏疏反复读了两遍。 如果是在一个月之前，他一定会感觉到痛快淋漓，拍案叫绝，甚或拔剑起舞，但是，现在的他却已没有那样的感觉，反而使他深深感到不安。 他当时就指着奏疏中“南仲在内，李纲无功；潜善秉成，宗泽殒命”这两句话，对一位僚友说道：“这两句话痛快到是真痛快，可是徒招当事者忌，又有何益处？伯祥毕竟是个书生啊！” 另外一件事，便是当今皇上又派下首辅刘宇亮出京督察诸军。 他深知刘宇亮并不懂军事，而且在平日里，他也不是个对清兵主战的人，虽位居首辅，却只会唯唯诺诺，不敢有所主张和担当。 如今，他自请督察诸军，不过是打算做一个代天子“临戎”的模样，以博取皇上的欢心。 若是清兵继续深入畿南，他也不用直负其责；可一旦清兵退却，这又得算他首辅督察的首功，卢象升深切的感到，在杨嗣昌和高起潜之外，又凭空添了一个刘宇亮掣肘于他，他的处境也更加艰难。
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