颖嫔早知皇后来意,因此赞道:“皇后娘娘所言极是,娘娘身怀龙子,凤体多有不便,还如此为嘉贵妃娘娘思虑周全,嫔妾等望尘莫及。这些秀女能在嘉贵妃娘娘灵前侍奉,也是她们的造化。”
颖嫔命人将秀女的花名册拿来,交与冬儿,转呈皇后,即刻传所有秀女来面见皇后,皇后看的眼花缭乱,哪里看的过来,大眼望去,其出色者实在不多。皇后又转到懿泽眼前,问:“你可愿留下,侍奉嘉贵妃仙灵?”
懿泽当然愿意留下,虽然留下已经不是为了选秀,但留下才可能有所作为,她又想起青岚,青岚那么努力勤学苦练,那么希望留下,于是回道:“奴婢能否请求皇后娘娘将青岚一并留下?”
皇后不知青岚是何人,但料想必然是秀女之一,便点点头,又对颖嫔说:“若灵前侍奉的人太多,恐怕嘉贵妃也是不习惯的,你选四名能妥帖做事的,其余的就打发回家吧。”
颖嫔指着花名册对皇后说:“懿泽还有一个妹妹,名唤宜庆,也在此次秀女之列。还有一位完颜氏,名唤孟冬,是秀女复选时的头名,娘娘看这两位,可算妥帖?”
皇后点头笑道:“颖嫔做事,果然尽心尽力,对她们如此了解。”
颖嫔收起花名册,再次行礼,道:“嫔妾承蒙娘娘恩德,有幸为后宫效劳,何劳娘娘谬赞?”
吩咐完毕,皇后便携萧韫离开,行至归途中,萧韫提醒了皇后一句:“那个懿泽,就是昨日撞了十二阿哥的人。”
“什么?”皇后昨日并没有留心撞永璂的是何人,但这么一想,却更证实了昨日的推测,偏偏是容貌最出众的秀女出了错,致使所有秀女落选。皇后皱了皱眉毛,默默想着,令妃果然算计的精准,可是令妃又是如何做到在翊坤宫利用十二阿哥的呢?懿泽有没有可能是令妃的人?
萧韫似乎看透了皇后心中所想,又说:“娘娘宫中必有他人的眼线,昨日若不是被五阿哥拦住,奴婢也许能查出些眉目。不过有一点可以确定,懿泽应该不是令妃的人。”
“你如何肯定?”
“令妃做事,一定要全身而退,让自己的人在众目睽睽之下当鱼饵,追查下去就有可能把她自己牵涉进去。昨日我们若是惩罚了懿泽,也不过是一个被算计好的代罪羊。”
皇后点了点头。
揆常在进宫多年,总要看嘉贵妃的脸色生活,本以为嘉贵妃死了,她也该翻身了。她一向觉得颖嫔在嘉贵妃面前恭敬谨慎,不敢僭越一步,即使做了景仁宫的主位,也会像纯贵妃那样默默无闻,没想到嘉贵妃才刚死,颖嫔便在皇后面前压了自己一头,因此心中很是不快,在院中闲步散心。
忽然看到颖嫔带人从正殿走出,揆常在忙躲到假山后面,只听见颖嫔的侍女春晓问:“这几个秀女都是花容月貌,留下做守灵宫女岂不可惜?奴婢不明白,宫中哪里还缺人手?何必让这些千金小姐来做宫女呢?”
颖嫔笑道:“你知道什么?你以为这些人留下会一直做宫女?”
春晓问:“不做宫女,那做什么?”
“你可知皇后当年让揆氏入宫,目的何在?”
春晓答道:“这个奴婢自然知道,揆常在与娘娘是一前一后入宫的,但是娘娘出身高贵,进宫便是贵人,圣上欣赏娘娘贤良淑德,又晋封嫔位。揆常在却到现在还是个常在,都枉费了皇后娘娘的一片苦心了。”
“正如你所说,她枉费了皇后娘娘的栽培,既然她如此没用,那皇后娘娘自然要换个人栽培了。”
春晓恍然大悟,道:“原来……原来皇后娘娘是要这些秀女取代揆常在。”
颖嫔摆了摆手,笑着说:“不是取代,是放弃没用的废物,栽培有希望的新人。”
揆常在听到此处,恨的牙痒痒。原来颖嫔早就知道揆常在躲在假山后,不过故意说这些来激她而已。揆常在哪里经得住这些刺激,待颖嫔一行人离开,就一口气跑到了正殿。
彼时宜庆在灵前烧纸,青岚在研磨,懿泽在抄写经文,孟冬刚擦拭了供桌。揆常在看了一圈,实在看不出这些女子有什么能胜过自己的地方,想起方才颖嫔所说的话,一肚子火气,自己好歹也算是后宫的主子,岂能比不过这几个宫女?
想到这里,揆常在一脚踹翻了青岚面前矮桌上的砚台,墨汁就泼洒在懿泽刚写好的一打经文上,也泼脏了懿泽的衣服。
青岚不敢吱声,懿泽抬头瞪了一眼揆常在,揆常在吼道:“看什么看?你写的那也叫字?还不赶紧重写?”
孟冬手拿着抹布,在擦到贡品附近时,轻轻一弹手指,一个苹果就滚了出去。揆常在不防,站起往回走时,鞋跟绊在了苹果上,一下子摔了个狗吃屎。宜庆忍不住大笑起来。
揆常在羞愧满面,爬起来大喊道:“来人啊,给我掌这几个宫女的嘴!”
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