玄宗和姚崇在兴庆宫大殿里议事时,吩咐姚崇密切关注薛讷讨伐奚和契丹的情况。这次在东北方向,讨伐奚与契丹的行动,出动了六万骑兵,对于对付奚与契丹这样的小国来说,已经是声势浩大了。
玄宗在薛讷,杜宾客离开后,就召见了北衙禁军——羽林军首领陈玄礼,让他派两位侦查兵,监视战场情况,如有重大情况,及时让幽州的通信轻骑兵,汇报给高力士或杨思勖。
玄宗本来想通过比武选拔的方式,招一位宿卫军将领,也就是皇宫内的禁军首领,但是考虑到流程复杂,他就让北衙禁军羽林军首领陈玄礼,兼任宿卫军首领了。玄宗让陈玄礼挑选了一位武功高,品德好,忠诚度高的士兵和陈晓礼倒班,各自带十二位护卫保护玄宗。从此以后,李守德只是管理南衙禁军了。
薛讷、杜宾客、崔宣道、李思敬,在檀州集结六万骑兵,出发前薛讷开了一次阵前会议,做了以下简单的安排:
薛讷安排自己身先士卒,率三万骑兵,冲锋在前。
杜宾客带一万骑兵,作为第二梯队,跟在薛讷后面。
胡将李思敬,也是薛讷将军的一位副将,带一万骑兵,作为第三梯队,跟在杜宾客身后。
同州刺史崔宣道,带着他所管辖的一万骑兵,作为第四梯队跟在最后面。
薛讷在出发前跟几位副将说,他打头阵,如果被敌军包围,后面的三个梯队三万骑兵进行反包围,展开决战。薛讷还说:“据情报了解,契丹和奚鼎盛时有四万兵力。如今突厥刚打服了契丹,契丹兵力有损失。突厥内部发生了内战,已经从契丹撤兵,并无暇顾及契丹和奚。所以,我估计契丹和奚总共也就三万左右兵力。所以说不用怕,我们直捣契丹老巢。”
薛讷讲完话后,六万骑兵从檀州浩浩荡荡出发了。大军尾部崔宣道的军队中,前面是骑兵,后面是马车队。马车上装了一些粮食,干粮和优质苜蓿草,是人和马的食物。
天气太炎热了,每一个在战马上骑行的人都热得晕乎乎的,盔甲里面的衣服被汗水湿透了。薛讷骑马冲在队伍的前面,左右和身后是他的近身护卫。
队伍进入的这片区域,本是大唐故土,属于农耕区,可是现在已经被奚人侵占。薛讷看到一些奚人的官兵,站在路边不远处的打麦场上,耀武扬威地指挥老弱年少的农民摊晒麦粒。因为契丹比奚强大,奚只是攀附于契丹的存在,所以薛讷一开始就是奔着直击契丹老巢去的,根本没理会奚人部落。契丹在奚的北面,所以大军还要北上。
薛讷的盔甲里面,衣服也被汗水湿透了。他想到往北攻克了契丹老巢后,就可以获得很多粮食,和壮硕的马匹,所以就有了继续策马前进的动力。
一些百姓看到唐军都纷纷躲避,前面迎面冲来了大约两千人的奚族骑兵部队。这支奚族部队,身穿铠甲,头盔,和唐军一样使用的是长矛。薛讷和身边的护卫,在最前面,把一个奚兵挑下马,其他奚兵看到唐军人数太多了,就调转马头四散而逃了。
薛讷带领大军继续北上。前面又出现了一支四五千人的军队,看铠甲和兵器,这支军队仍然是奚军。这支军队同样是和薛讷率领的先头部队,打了几下,就四散而逃了。不过这支四五千人的军队,有七八成是往前跑了。
薛讷带领的三万骑兵前行速度越来越慢了,因为自从这天早晨从檀州出发,到现在已经一个半时辰了,快要到中午了,将士们是又热,又累,又饿,连战马也热得不想走了,慢吞吞地行进。
这时候部队早已进入山区,路也变得没那么宽阔了。薛讷带兵进入了一处山谷。因为他们北上的道路,就通往山谷里面了。如果不走这条路,其他北上的路也是在山谷里面,因为这里很多南北排列的山谷。这条大路通往的山谷,算是最宽的山谷了。
山谷的尽头,横着一条河流,河流对面又是同样的南北走向的山谷。河流上面有石桥,如果过了河还需要顺着山谷里的路北上,才能到达契丹的老巢。
薛讷和身边的护卫说:“我们行军有二百八十多里路了,这条河就是滦河。”
护卫说:“薛将军,这里地形太复杂了,继续北上就没有其他平原上的路了吗?”
薛讷皱着眉头说:“这一片是山区,找平原的路北上,要饶好远,这是最近的路了。士兵们都累了,也太热了,我们过了河就地休息吧,河对面的山谷树荫更多一些。士兵们都渴了,这河水清澈应该能喝。”
薛讷带领的三万骑兵,有的经过石桥过了河,有的骑马涉水过了河。三万骑兵进入了北面南北向的山谷,那山谷的溪流哗哗流着汇入滦河。士兵们就此安营了。
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