方白玉望他一眼,转身便行。凌钦霜微感诧异,却无心启齿。
一路无话,酉牌时分到得苏州。其时城门将闭,守卫心急换岗,只草草盘问几句,便即放入。
三人各怀心思,沿河走了一程,站定一座飞桥之上。河上画舫悠悠,灯火点点,虽不及上元喧嚣,却也是说不尽的旖旎。伫立许久,行人渐稀,方白玉听着潺潺流水,凝着灯火阑珊,心中波澜起伏。忽听陆太虚道:“主公,属下先去探路。”
方白玉嗯了一声,见凌钦霜疑惑,说道:“少安毋躁。”
凌钦霜道:“先探监牢,还是府衙?”
方白玉摇头道:“实不相瞒,婉晴姑娘既不在牢里,也不在府衙。”
凌钦霜吃了一惊,道:“什么?”
方白玉叹道:“确然无误。”
凌钦霜怒道:“那你引我入城,却干什么?”
方白玉道:“诸位兄弟教务缠身,唯借凌兄弟一臂之力。你如不愿,在下不敢强求,还请自便。”说罢深深一揖。
凌钦霜心下生怒,却知此刻城门已闭,如若反目,颇为不智。寻思他既孤身犯险,必有所图,当下哼了一声,道:“好说。”
方白玉道:“在下谢过。”
凌钦霜问道:“陆军师去了何处?”
方白玉眺望远处屋宇间的一幢崇楼,缓缓吐出三个字:“寻芳楼。”
凌钦霜微微一愣,再问之下,他却不复言,双眼之中,隐隐透着幽愁之色。
灯影渐灭,箫管渐弱,两岸的柔声私语兀自未息。偶有更夫挑灯,断断续续敲着梆子,有气无力喊着几声,便没入黑暗之中。
方白玉听得时近子夜,正自心焦,忽见远处升起一盏红色莲花灯,于阑珊间甚为夺目,不由身子一颤,道:“凌兄弟,走吧。”凌钦霜不知他葫芦里卖什么药,便即跟上。
左弯右拐,转入一条暗巷,二人停在一对黑漆小门之前。门前点两盏小灯笼,昏黄的光线盈于巷中,透着一股阴森之气。
方白玉上前叩门。过了半晌,吱呀一声,门内闪出一个中年妇人,浓施脂粉,虽是半老,风韵犹存。她眼波打量二人一番,满脸堆笑道:“二位大爷,深宵来此,有何贵干?”丝绢轻挥,一阵浓郁之气扑鼻而来。凌钦霜一阵迷晕,只道有毒,略一定神,方知乃是脂粉浓香。
方白玉纸扇轻摇,笑道:“寻花宿柳,抱月眠香。又何必明知故问?”
凌钦霜一听此言,心下狐疑,暗道:“这里莫不是烟花之所?”却听那妇人掩口笑道:“二位既然光降,何不堂堂正正,偏要鬼鬼祟祟?”
方白玉道:“外商初来乍到,怎好喧宾夺主?”
那妇人精于世故,知他所言未必由衷,但见二人穿得体面,必怀重金,眼中水光一转,脆声道:“如此请随妾身来。”
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